Como a batalha por cédulas ausentes definiu a eleição de Bridgeport (2024)

Quando o prefeito de Bridgeport, Joe Ganim, chegou ao seu partido noturno eleitoral no início de setembro, ele foi informado de que estava atrás de seu desafiante primário democrata, John Gomes.

Ganim, que estava concorrendo ao seu terceiro mandato como prefeito desde que cumpriu uma sentença federal de prisão por acusações de corrupção,subiu ao palco em uma boate no centro de Bridgeporte explicou a uma pequena multidão de apoiadores que ele provavelmente perderia a contagem de votos das urnas, que acabara de fechar cerca de uma hora antes.

Mas Ganim e sua equipe ficaram imperturbáveis, com várias pessoas prometendo abertamente uma vitória decisiva quando as cédulas ausentes foram contadas.

“As primárias estão próximas.É assim que é ", disse Ganim."Mas estamos confiantes neste momento, por causa do trabalho duro, por causa do compromisso, por causa do apoio que recebemos em toda a cidade de Bridgeport".

Havia razão para essa confiança: várias pessoas que cercaram Ganim naquele estágio passaram meses depositando as bases para muitos dos votos ausentes na cidade.

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Documentos revisados pelo Connecticut Mirror mostram que apenas um dos apoiadores de Ganim, Wanda Geter-Pataky, passou quatro meses atravessando partes de Bridgeport,Ajudar os eleitores a preencher pelo menos 537 pedidos de votação ausenteAntes da eleição, que foi decidido por 251 votos.

Geter-Pataky, que é vice-presidente do Partido Democrata de Bridgeport, desde então se viu no centro de um escândalo eleitoral em andamento que levou a alegações de fraude generalizadaNovo primário ordenado pelo tribunalentre Ganim e Gomes.

Ela se tornou o assunto frequente de transmissões notícias noturnas depois de ter sido capturada em imagens de vigilância da cidade supostamentedepositando pilhas de cédulas ausentesem uma caixa de gota à frente do primário.

Mas uma investigação de meses do CT Mirror mostra, pela primeira vez, como o Geter-Pataky e muitos outros agentes políticos de Bridgeport estavam envolvidos em impulsionar os votos ausentes à frente do primário-e os comprimentos aos quais foram influenciar essa eleição.

Para entender como o processo ausente funciona em Bridgeport, o CT Mirror analisou mais de 4.300 pedidos de voto ausentes que foram arquivados antes da primária e submetidos como evidência no tribunal.Qualquer pessoa que queira receber uma votação ausente precisa preencher um aplicativo.

Esses dados revelam uma batalha por votos ausentes que ocorreram de porta em porta em partes de Bridgeport, especialmente nos 136º, 137º e 138º distritos da cidade.Também destaca como os campos democratas rivais da cidade costumavam ter como alvo os mesmos eleitores, especialmente nos apartamentos de baixa renda de Bridgeport e unidades habitacionais idosas.

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"Reconhecemos que as cédulas ausentes em Bridgeport causaram confusão e comoção", escreveu Ganim em resposta a perguntas do espelho da CT.

"Afirmei várias vezes e solicitei a supervisão do estado para ajudar, precisamos de um processo reformado e transparente que garanta acesso aos eleitores, confiança e responsabilidade dos eleitores", escreveu Ganim."Embora meu oponente permaneça em silêncio ao reconhecer suas próprias irregularidades, ouvi nossos eleitores e assumi a liderança e fiz esses esforços em minha própria campanha para atender às necessidades de nossos residentes".

As queixas sobre fraude de votação ausente atormentam as eleições de Bridgeport há anos, mas os pedidos de votação ausente da primária democrata ilustram o quão implacável a competição por votos ausentes se tornou na maior cidade de Connecticut.

A disputa para se inscrever nos eleitores ausentes nas primárias deste ano começou a sério no início de junho, e as várias campanhas foram tão persistentes quePelo menos 370 residentes de BridgeportEventualmente, teve dois ou mais aplicativos ausentes enviados em seus nomes.

Desde então, tem sido amplamente alegado em público, no tribunal e em queixas por escrito de que os agentes políticos, de ambos os lados, influenciaram ilegalmente o processo ausente, ajudando os eleitores a preencher suas cédulas ou entregando ilegalmente essas cédulas para soltar caixas na cidade.

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O juiz que supervisionou o processo eleitoral neste outono determinou que a primária foi marcada pelo que ele descreveu como evidência "chocante" da colheita de votação "flagrante".

Mas os relatórios do CT Mirror mostram que os esforços para influenciar a eleição começaram muito antes de os eleitores obtiverem suas cédulas e continuaram mesmo depois que alguns moradores de Bridgeport votaram.

Vários moradores de Bridgeport que receberam cédulas ausentes à frente da primária disseram ao espelho do CT que não se lembram de assinar um aplicativo.E um eleitor que revisou vários pedidos enviados sob seu nome disse que alguém forjou sua assinatura em um dos três documentos.

O espelho da TC também descobriu casos em que vários candidatos e agentes políticos ajudaram a desqualificar as cédulas que já foram lançadas para que as pessoas pudessem obter uma segunda votação - potencialmente permitindo que eles mudassem seus votos - antes da eleição.

Os indivíduos que deram esse passo alegados, por escrito, que as cédulas de reposição eram necessárias porque Geter-Pataky e outros "agentes de Ganim" instruíram as pessoas a votar ou "roubarem" suas cédulas anteriores.

Suposta manipulação

Os milhares de documentos revisados pelo CT Mirror mostram que Geter-Pataky, que apoiou Ganim e os outros candidatos endossados pelo Partido Democrata Local, ajudaram mais pessoas a preencher pedidos de votação ausente do que qualquer outra pessoa.

Ela assinou pelo menos 12% dos pedidos enviados, apesar do fato de os registros indicarem que nunca se registrou para distribuir esses formulários, conforme a lei estadual exige.

[Quais são as regras de votação ausente de Connecticut?Nós os delineamos aqui]

Mais de 10.800 pessoas votaram nas primárias de Bridgeport, de acordo com o secretário do escritório do estado, com 2.470 - mais de 22% dos votos - provenientes de cédulas ausentes.

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É legal em Connecticut para candidatos, trabalhadores de campanha e líderes de partidos políticos distribuir pedidos de cédulas ausentes, ajudar os eleitores a preencher essa documentação inicial e entregar os pedidos concluídos de volta aos funcionários das eleições locais.

Mas o papel estranho que essas pessoas desempenham no processo ausente em Bridgeport está agora sob intenso escrutínio por causa das imagens de vigilância que capturaram Geter-Pataky e outros depositando pilhas de cédulas em caixas de gota.

Regras ou recomendações?

Qualquer pessoa pode obter um aplicativo de votação ausente em Connecticut, baixando o formulário on -line ou pedindo -o do funcionário da cidade local.

No entanto, em Bridgeport, muito poucos eleitores tomaram as medidas necessárias para solicitar seus próprios pedidos.

Em vez disso, um pequeno exército de agentes políticos distribuiu as solicitações aos eleitores, pessoalmente ou pelo correio.

Nas primárias deste ano, mais de 95% das cédulas ausentes que foram enviadas aos eleitores surgiram de pedidos que foram retirados em massa por campanhas e outras operações políticas.

Quase 10.000 pedidos foram solicitados antes da eleição por cerca de 50 pessoas que distribuíram pessoalmente os formulários.Essas pessoas incluíram inúmeros candidatos a cargos eleitos locais, funcionários de campanha pagos para Ganim e Gomes e vários membros do Comitê Democrático da Cidade de Bridgeport.

Gemeem Davis, um dos diretores da Bridgeport Generation Now Votes, uma organização sem fins lucrativos que defendeu as mudanças nos processos eleitorais da cidade nos últimos anos, também solicitou 19.000 pedidos para correio diretamente aos eleitores elegíveis.

As campanhas de Ganim e Gomes disseram que distribuíram inscrições de duas maneiras diferentes: inscrevendo as pessoas que eles conheceram durante a batida da porta ou fornecendo uma inscrição para pessoas que chamaram sua sede na campanha.

A campanha do GOMES disse que não tem como alvo ninguém em particular.Mas Ganim disse que muitas das pessoas que receberam pedidos de sua campanha foram "idosos e pessoas com condições médicas ou desafios de mobilidade".

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A distribuição de dezenas ou até centenas de pedidos ausentes é legal, mas a lei estadual exige que qualquer pessoa que circule mais de cinco pedidos siga várias regras básicas, como o registro antecipado com o funcionário da cidade e o rastreamento que os eleitores direcionavam.

De acordo com os registros revisados pelo CT Mirror, Geter-Pataky não se registrou no funcionário da cidade para lidar com aplicativos ausentes durante a primária.

Em vez disso, ela distribuiu pedidos assinados pelo escritório do funcionário pelo deputado democrata Marcus Brown, membro do comitê democrático da cidade, Stephen Eaton, e Alfredo Castillo, um vereador que também erareferido pelo SEEC este ano para possíveis acusações criminaisdecorrente de suas ações durante a primária municipal de Bridgeport em 2019.

Brown, Eaton e Castillo também falharam em arquivarRelatórios por dia das eleições detalhando quais eleitores eles forneceram com pedidos, de acordo com os registros do tribunal.

Castillo e Eaton, que assinaram a maioria dos aplicativos com os quais Geter-Pataky assistiu, não retornou telefonemas ou um email para esta história.

Brown, que conquistou um assento na legislatura estadual no ano passado, depois de servir no Conselho da Cidade de Bridgeport, disse que não tinha certeza de como Geter-Pataky entrou em posse de 26 dos pedidos que ele assinou fora do escritório do funcionário.Mas ele disse que alguém pode ter escolhido os formulários de uma prancheta que ele deixou na sede da campanha.

Brown também disse que não registrou um relatório final detalhando quem recebeu seus pedidos ausentes porque não distribuiu pessoalmente nenhum desses formulários aos eleitores.

As instruções que Brown e outras pessoas receberam quando obtiveram os pedidos disseram que devem enviar um relatório final: "Mesmo se você não distribuir nenhum dos pedidos".

Mas Brown disse que o idioma específiconão está na lei estadualE, como resultado, ele o viu apenas como uma "recomendação".Se as autoridades eleitorais quiserem que ele registre esse relatório, disse Brown, a lei deve ser esclarecida para exigir.

Os registros revisados pelo CT Mirror mostram que o funcionário também não recebeu relatórios de outros políticos de Bridgeport proeminentes.

Entre eles estavam Aidee Nieves, que atuou como presidente do Conselho da Cidade de Bridgeport, e Gomes, que concorreu a prefeito este ano depois de servir no governo de Ganim.

'Essa não é minha assinatura'

Gerry Rhodes, um eleitor democrata de 65 anos e morador de Bridgeport, teve mais de algumas pessoas tentando assiná-lo para uma votação ausente neste verão.

Rhodes, que vive no Fireside Apartments, um complexo habitacional público no canto nordeste da cidade, é uma das centenas de moradores de Bridgeport que tiveram várias aplicações ausentes enviadas em seus nomes à frente da primária.

Registros revisados pelo CT Mirror ShowTrês aplicações diferentes de votação ausente foram arquivadas em nome de Rhodes, cada um dos quais supostamente inclui sua assinatura.Um foi assinado em junho, um em julho e outro em agosto.

Rhodes disse ao espelho do CT que ele se lembra de assinar duas dessas inscrições, incluindo uma que chegou pelo correio e outro que foi distribuído por Jazmarie Melendez, um candidato local ao conselho da cidade.

Mas Rhodes disse que não sabe de onde veio o terceiro aplicativo.

A assinatura sobre esse aplicativo não corresponde à sua caligrafia, disse ele.E Rhodes não se lembra de conhecer Kevin Monks, o candidato do Conselho da Cidade que distribuiu esse formulário.

“Olhe para a assinatura.Essa não é minha assinatura.Ele estava perto, mas não é meu ”, disse Rhodes, que freqüentemente votou ausente nos últimos anos.

Rhodes também suspeitava de outros aspectos do aplicativo, incluindo a parte da forma que alegou que ele precisava de uma votação ausente porque estaria fora da cidade no dia das eleições.

“Acabei de fazer um transplante de rim há alguns meses.Não há como sair da cidade ou de qualquer outro lugar que não seja minha casa e o hospital ", disse Rhodes."Não há como eu dizer isso".

Monks, que também é funcionário da cidade, disse ao CT Mirror que ficou "chocado" por alguém alegar que forjou sua assinatura.

"Isso não me parece possível.Eu não assinei a assinatura dele, de jeito nenhum, não como ", disse Monks."Eu não assinei a assinatura de ninguém".

'Uma cultura cívica quebrada'

Os dados coletados pelo CT Mirror também mostram que muitos pedidos ausentes concluídos não foram submetidos ao funcionário da cidade por semanas ou meses, apesar de uma lei estadual que exige que os formulários assinados sejam devolvidos aos funcionários das eleições locais "imediatamente".

Qualquer pessoa que retire mais de cinco aplicativos ausentes recebe um pacote de regras que os informa para não manter os aplicativos concluídos e instrui -os a devolver os formulários assinados "sem demora".Mas os agentes políticos em Bridgeport têm um histórico de ignorar essas regras, de acordo com o testemunho judicial.

O CT Mirror enviou perguntas escritas ao funcionário da cidade de Bridgeport perguntando sobre como o escritório lida com pedidos de votação ausente, mas através de seu advogado, as autoridades da cidade se recusaram a comentar por causa das investigações em andamento.

Questionado se a campanha Ganim instruiu as pessoas a adiarem o envio dos pedidos como algum tipo de estratégia, um funcionário da campanha respondeu: "Não."

Christina Resto, o assistente do funcionário da cidade, eraquestionado no tribunal em outubroSobre as regras que envolvem as aplicações ausentes e por que tantos agentes políticos na cidade aparentemente deixam de seguir as regras ao lidar com essas formas.

Resto explicou ao juiz que o escritório do funcionário não tem o hábito de policiar como os agentes políticos usam os pedidos ausentes ou se eles prontamente entregam essas formas depois de serem assinados pelos eleitores.

Testemunho judicial deOutro processo eleitoral movido após a corrida de prefeito de Bridgeport de 2019Mostra campanhas políticas em Bridgeport às vezes coordenam quais casas e apartamentos cada visitas operacionais, e elas geralmente armazenam pedidos assinados em sua sede eleitoral até que a papelada seja entregue ao escritório do funcionário em grandes lotes.

Os líderes da geração de Bridgeport agora votos, o que ajudou os eleitores a trazer esse processo eleitoral em 2019, disse que os agentes da campanha na cidade provavelmente se apegam aos pedidos concluídos para contar quantos votos ausentes podem confiar nas eleições ou paraimpedir que seus oponentes aprendam imediatamente com quais eleitores eles estão em contato.

Davis e Callie Gale Heilmann, o outro co-diretor da Bridgeport Generation agora votos, disseram que solicitaram 19.000 pedidos de ausentes antes da primária este ano para que pudessem enviar os formulários para um número maior de eleitores democratas elegíveis em Bridgeport.

Eles deram esse passo, disseram eles, em um esforço para diminuir a dependência dos eleitores nas pessoas que estavam indo de porta em porta e para reduzir as instâncias de coerção e fraude.Eles também apontaram que seguiram a lei estadual, registrando -se no funcionário e entregando um relatório detalhado sobre quais eleitores eles enviaram os pedidos.

Davis e Heilmann culparam o atual escândalo eleitoral em Bridgeport pela cultura política na cidade e pelo fracasso das autoridades estaduais e locais em responder adequadamente a alegações anteriores de fraude de votação ausente.

Heilmann apontou que o juiz que supervisionou o processo eleitoral de 2019 defendeu os legisladores estaduais a considerar proibir qualquer pessoa associada a um candidato, campanha ou partido político de circular pedidos de votação ausente.E ela observou que o Legislativo não respondeu a esse chamado à ação.

"O que é subjacente é que temos uma cultura cívica quebrada em Bridgeport, enraizada na corrupção", disse Heilmann."Quebrar leis, ser antiético e viver no cinza está incorporado."

As pessoas sabem que estão fazendo a coisa errada, mas todos acreditam que não serão pegos.Todos eles acreditam que não serão responsabilizados.E a razão para isso é porque ele continua há tanto tempo ”, acrescentou.

Cancelando cédulas

Em nenhum lugar o concurso de voto ausente foi mais cruel do que o 138º distrito de Bridgeport, na esquina nordeste da cidade, onde o concurso de prefeito aconteceu ao lado de uma corrida competitiva para dois assentos do Conselho da Cidade.

Monks e sua companheiro de chapa Samia Suliman, que foram endossados pelo Comitê da Cidade Democrática naquela corrida do conselho,Assinou coletivamente 342 pessoas para votar ausentes, de acordo com a análise do CT Mirror.

Enquanto isso, Melendez e Maria Pereira, que venceram a corrida do conselho com a força dos votos ausentes,Pessoas assistidas a preencher 409 aplicativos combinados.

A batalha por votos ausentes naquele distrito, no entanto, não terminou depois que as pessoas receberam suas cédulas - ou mesmo depois de votarem.

Documentos analisados pelo CT Mirror Show Pereira, Melendez e outro operador político, Abraham Duque, ajudaram pelo menos 10 pessoas no 138º Distrito a preencher eFormulários de assinatura que instruíram os funcionários das eleições locais a jogar as cédulasque já foram lançados e para emitir novas cédulas para esses eleitores.

Essas formas, impressas em papel verde, devem ser usadas pelos eleitores para substituir uma votação ausente que foi danificada ou perdida ou nos casos em que os eleitores cometeram um erro inocente em sua votação.

O vice -funcionário da cidade de Hartford, Eric Lusa, por exemplo, disse que seu escritório recebeu menos de 10 pedidos de votação de substituição durante os dois últimos ciclos eleitorais.

"Eles são muito raros, porque só deveria ser quando as pessoas perdem a votação, ou nunca o recebem pelo correio, ou talvez cometam um erro e querem solicitar uma nova", disse Lusa.

Mas os formulários são muito mais comuns em Bridgeport, onde candidatos e agentes antecipavam a implantá -los durante as eleições deste ano.

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Pereira e Duque solicitaram 200 das formas verdes semanas antes das primárias, de acordo com os registros revisados pelo CT Mirror.E muitos deles foram usados por um motivo único: para combater supostos fraudes em votação.

Os comentários incluídos em muitos dos formulários alegaram que as pessoas associadas à campanha GANIM preencheram ilegalmente as cédulas iniciais dos eleitores ou coletaram as cédulas depois que foram concluídas.

“Os trabalhadores da campanha de Joe Ganim estavam aqui.Tão se sentiu pressionado ”, disse uma das formas verdes."Joe Ganim Operation entrou na minha casa e me ordenou a votar na linha A", dizia outra."Duas agentes do Ganim me ajudaram com minha votação e estavam presentes quando a completei", afirmou um terceiro.

Duque e Maria Agueda, outra operadora política que apoiou Gomes, também apresentou formas semelhantes em nome dos eleitores em outros distritos.E, assim como os outros exemplos, os formulários alegaram que as cédulas de reposição eram necessárias porqueOs apoiadores de Ganim adulteraram os votos iniciais.

"Wanda Geter disse que levaria minha votação para a caixa de correio", dizia uma dessas formas.“Fiquei intimidado por Black Lady.Ela pegou minha votação.Ela era muito agressiva ”, alegou outro."Alguém da equipe de Joe Ganim pegou / encheu minha votação. Foi tirado de mim", disse um terceiro.

Melendez, Duque e Agueda não devolveram telefonemas para essa história, e as tentativas de entrar em contato com os eleitores cujos nomes estavam nas formas verdes não tiveram sucesso.

Pereira, que se registrou corretamente como distribuidor de pedidos de votação ausente e apresentou relatórios sobre quem recebeu seus pedidos, disse que era "perfeitamente legal" para ela ajudar os eleitores a solicitar uma segunda votação.

Mas uma das reclamações do SEEC que foi arquivada após as cartas primárias incluídas assinadas porDois eleitores que alegaram que Pereira os enganou a trocar seus votos.

“Não dei permissão a ninguém para mudar meu voto.Votou a linha A, Sylvia Mason, moradora da Augustana Homes, uma das instalações habitacionais seniores da cidade, alegada na denúncia.

“Eu, Elinor Lewis, votamos em Kevin e Samia.A vereadora Maria me enganou cancelando meu voto neles.Eu nunca vi uma forma verde.Nem eu assinei um.Se alguém foi preenchido, não foi por mim ”, outro eleitor que mora nos apartamentos da Fireside acrescentou em uma carta assinada.

Monks, que ajudou as duas mulheres a redigir e enviar essas cartas ao Seec, disse que ficou surpreso que as cédulas iniciais fossem desqualificadas e argumentou que Mason e Lewis estavam "Hoodwinked" a solicitar as votos de substituição.

Pereira disse ao CT Mirror que ela não estava preocupada com a denúncia ou a investigação pendente do SEEC, e ela disse que já forneceu ao SEEC uma "resposta detalhada" a essas alegações.

Pereira também enfatizou que ajudou as pessoas a obter uma segunda votação apenas por causa da suposta fraude inicialmente cometida por seus oponentes políticos.

"Todas as queixas do SEEC Joe Ganim e os agentes do Comitê Democrático da Cidade já entraram contra mim foram totalmente investigados e demitidos pelo SEEC", disse Pereira.“O SEEC pode investigar os aplicativos de formulário verde tudo o que desejam, porque os meus são 100% legítimos.Não vou deixar alguém cometer fraude no meu distrito. "

Pedidos de mudança

O crescente número de queixas por suposta fraude em Bridgeport está agora pressionando o seec a se mover mais rapidamente em suas investigações sobre a suposta adulsão de votação na cidade.

Também é esperado que solicite um debate acalorado na próxima sessão legislativa de 2024 sobre como impedir esses problemas nas futuras eleições.

Gabe Rosenberg, chefe de gabinete e consultor geral do secretário do Estado Stephanie Thomas, disse que o secretário provavelmente apresentará um pacote legislativo no próximo ano, detalhando várias mudanças que podem conter a influência de agentes políticos na votação ausente.

Uma proposta que está sendo considerada, disse Rosenberg, está reduzindo a janela de tempo durante a qual as aplicações ausentes estão disponíveis antes das eleições.

De acordo com a lei atual, Rosenberg apontou, candidatos, campanhas e agentes políticos podem assinar pessoas para cédulas ausentes meses ou mesmo um ano antes de uma eleição.

"Não tenho certeza se há um motivo de política pública para isso, e acho que é algo que vamos olhar", disse Rosenberg.

Bridgeport testará uma mudança potencial para essa lei em janeiro, quando Ganim e Gomes estiverem definidos para enfrentar a nova primária ordenada pelo tribunal.

Como parte de sua decisão, o juiz Clark concordou em limitar a quantidade de tempo que os pedidos ausentes estão disponíveis para três semanas antes da eleição.

Mas outras pessoas querem ver mudanças ainda mais amplas nas leis de votação ausente do estado.

Muitos republicanos continuam a pedir o fim das caixas de queda de votação ausentes e aumentar as penalidades criminais para quem viola as leis eleitorais do estado.

Enquanto isso, os líderes da geração de Bridgeport agora votam pretendem pedir aos legisladores estaduais que reduzam completamente os agentes políticos do processo de votação ausente.

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Davis e Heilmann disseram que vão defender um projeto de lei que proíba qualquer candidato, funcionário da campanha ou funcionário do partido de lidar ou distribuir pedidos de cédulas ausentes.

A esperança deles é que essa mudança limite que possa solicitar uma votação ausente para outra pessoa a membros da família e outros designados legais.

Heilmann argumentou que o tipo de legislação, que já é lei em estados, incluindo Massachusetts, seria a melhor maneira de consertar as eleições de Bridgeport e impedir que os eleitores sejam mais expostos a "manipulação, assédio, intimidação e fraude".

Nenhuma dessas propostas legislativas estará em vigor nos eleitores do Time BridgeportRetorne às pesquisas no próximo mês.

Keila Torres Ocasio e Jessika Harkay contribuíram com essa história.

Uma versão anterior desta história afirmou incorretamente qual organização Gemeem Davis e Callie Gale Heilmann representavam durante as primárias.Eles enviaram aplicativos ausentes para a geração de Bridgeport agora votos, não a geração de Bridgeport agora.